Los adaptadores de fuente de alimentación y los cargadores de teléfono móvil que todos vemos habitualmente pertenecen a las fuentes conmutadas de tensión constante. La tensión continua de salida del adaptador de fuente de alimentación es fija, y el margen de fluctuación permitido de la tensión es del ±5% de la tensión de salida. La salida del adaptador de fuente de alimentación cuenta con funciones de protección contra sobretensión, sobrecorriente, cortocircuito y sobrepotencia. Las fuentes de corriente constante se utilizan generalmente en lámparas LED; como su nombre indica, su salida es de corriente constante.

Adaptador de fuente de alimentación de enchufe mural

Cuando la fuente de tensión constante, es decir, el adaptador de fuente de alimentación, se encuentra dentro del rango de corriente de salida nominal, es decir, dentro de su rango de funcionamiento, la tensión de salida se mantendrá obligatoriamente dentro del margen del ±5% de la tensión nominal. Cuando la corriente de salida es 1,3 a 2 veces superior a la corriente nominal, el adaptador de fuente de alimentación activará la protección y dejará de funcionar; al retirar la carga, la fuente de alimentación recuperará su funcionamiento normal. La fuente de tensión constante también se denomina fuente de alimentación estabilizada, que requiere que el valor de la tensión de salida sea fijo y no varíe con condiciones de funcionamiento externas como la carga o la tensión de entrada. Al mismo tiempo, tiene requisitos específicos para la corriente máxima de salida, la potencia máxima de salida, la eficiencia de funcionamiento, la estabilidad de la tensión de salida, la deriva, el factor de rizado, las características de compatibilidad electromagnética CEM, el efecto térmico, el ruido y las características de impedancia de la fuente de alimentación.

La fuente de corriente constante, también denominada fuente de alimentación de corriente estabilizada, no es tan conocida y su concepto es relativamente difícil de comprender. La curva de características de salida de la fuente de corriente constante es opuesta a la de la fuente de tensión constante. El parámetro controlado es la corriente de salida, y la variable dependiente es la tensión de cumplimiento. Dentro del rango de carga, la corriente de salida se mantiene invariable; cuando la resistencia de carga es elevada, la fuente de alimentación entra en la zona de protección de límite de tensión de cumplimiento, lo que la fuente de corriente constante interpreta como una situación de sobretensión. Generalmente se considera que esta zona es una zona de protección no operativa, y la tensión de salida en esta zona no está claramente definida. Los términos que utilizamos para describir las fuentes de corriente constante no son tan familiares como los que se emplean para las fuentes de tensión constante. En las fuentes de corriente constante variables, se puede ajustar la corriente de salida, normalmente desde valores cercanos a 0 hasta un valor máximo determinado (abreviado como rango de corriente constante). Para mantener la corriente de carga invariable, la tensión en el extremo de salida debe variar siguiendo los cambios de la resistencia de carga. El rango de tensión en el extremo de salida en la zona de corriente de salida constante se denomina «tensión de cumplimiento». La tensión de cumplimiento suele tener un valor máximo definido, por lo que las fuentes de corriente constante tienen limitaciones en sus escenarios de aplicación. Se utilizan generalmente en escenarios en los que es necesario mantener la corriente invariable dentro de un rango de variación limitado de la resistencia de carga. Ejemplos típicos son los controladores de lámparas LED, los devanados de desviación y enfoque de los microscopios electrónicos y los espectrómetros de gases.